早期的电话网络具有模拟核心。频分复用(FDM)用于在单条线路上传输大量语音信号。十二个呼叫被多路复用到一个组中。将五个组多路复用为一个超组。
当前的电话网络具有数字核心。这要求将本地环路中的模拟信号转换为通过中继线传输的数字信号。这是由编解码器（编码解码器）完成的。时分复用(TDM)用于在中继线中复用数字信号，因为它可以完全由数字电路处理。
编解码器是一种电子设备，对信号进行编码以进行传输和存储，然后对其进行解码以进行使用。在电话网络中，它用于使用脉冲编码调制(PCM)技术将模拟信号编码为数字形式。