ISO-646字符集未包含C语法的所有字符，因此某些系统带有键盘和显示器，无法处理某些字符。可以使用3个字符的序列（称为三字母组）来构造这些字符。在C中，在进行任何其他处理之前，以下三个字符序列之一（“字母序列”）的每次出现都被单个字符替换。
| 三部曲 | 替代 | 三部曲 | 替代 | 三部曲 | 替代 |
|---|---|---|---|---|---|
| ?? = | # | ??（ | [ | ?? < | { |
| ?? / | \ | ??） | ] | ??> | } |
| ?? | ˆ | ??！ | | | ?? | 〜 |
他们在那里主要是出于历史原因。如今，用于大多数语言的大多数现代键盘都允许访问所有这些字符，但是曾经是某些欧洲键盘的问题。这就是为什么发明了三字组合的原因。