编译C程序需要使用五种文件：
源文件：这些文件包含函数定义，并具有.c以约定结尾的名称。注意：.cc和.cpp是C ++文件；不是C文件。
例如，foo.c
头文件：这些文件包含函数原型和各种预处理器语句（请参见下文）。它们用于允许源代码文件访问外部定义的函数。头文件.h按约定结尾。
例如，foo.h
目标文件：这些文件是作为编译器的输出生成的。它们由二进制形式的函数定义组成，但它们本身不能执行。目标文件.o按约定结尾，尽管在某些操作系统（例如Windows，MS-DOS）上，它们通常以结尾.obj。
例如，foo.o foo.obj
二进制可执行文件：这些文件是作为称为“链接器”的程序的输出而产生的。链接器将许多目标文件链接在一起，以生成可以直接执行的二进制文件。二进制可执行文件在Unix操作系统上没有特殊的后缀，尽管它们通常以.exeWindows结尾。
例如，foo foo.exe
库：库是编译的二进制文件，但本身不是可执行文件（即，main()库中没有函数）。库包含可由多个程序使用的功能。库应随附头文件，该头文件包含库中所有功能的原型；这些头文件应#include <library.h>在使用该库的任何源文件中引用（例如）。然后需要将链接器引用到库，以便可以成功编译程序。库有两种类型：静态库和动态库。
静态库：静态库（该库.a是POSIX系统的.lib文件和Windows的文件，不要与DLL导入库文件混淆，后者也使用.lib扩展名）。静态库的优点是程序可以准确知道使用哪个版本的库。另一方面，由于包括所有使用的库函数，可执行文件的大小也更大。
例如，libfoo.a foo.lib
动态库：动态库（.so对于大多数POSIX系统的文件，.dylib对于OSX是.dll文件，对于Windows的文件）是在程序运行时动态链接的。这些有时也称为共享库，因为一个库映像可以被许多程序共享。如果有多个应用程序正在使用该库，则动态库具有占用较少磁盘空间的优势。而且，它们允许库更新（错误修复），而不必重建可执行文件。
例如，foo.so foo.dylib foo.dll